콜레스테롤 수치가 높다는 이야기를 들으면 단순히 '기름진 음식을 줄여야겠다' 정도로만 생각하기 쉽습니다. 하지만 이 상태가 지속되면 몸속 혈관에 치명적인 병, 죽상경화증이 생길 수 있다는 사실을 알고 계신가요?
죽상경화증이란?
죽상경화증(Atherosclerosis)은 혈관 벽에 콜레스테롤, 지방, 칼슘 등의 찌꺼기가 쌓이면서 혈관이 좁아지고 딱딱해지는 질환입니다. 이 찌꺼기들은 '플라크(plaque)'라고 불리며, 점차 커지면서 혈류를 방해하고 혈관을 막을 수 있습니다.
'죽상'은 죽처럼 끈적한 찌꺼기라는 뜻이고, '경화'는 단단해진다는 뜻입니다. 쉽게 말해 기름찌꺼기가 혈관을 막고 굳어지는 병 죽상경화증입니다.
죽상경화증의 증상은?
죽상경화증은 초기에는 뚜렷한 증상이 없기 때문에 '조용한 살인자'라고도 불립니다. 하지만 병이 어느 정도 진행되면서 혈관이 50% 이상 좁아지면 불쾌한 증상들이 나타날 수 있습니다. 다음과 같은 증상이 있다면 주의가 필요합니다:
- 가슴 통증 또는 압박감 (협심증)
- 숨이 가쁘고 쉽게 피로해짐
- 한쪽 팔다리의 무감각 또는 약화
- 걸을 때 다리에 통증이나 저림
- 말이 어눌해지거나 시야가 흐려짐 (뇌졸중 전조)
이런 증상이 있다면 즉시 병원을 찾아 검사를 받는 것이 중요합니다.
콜레스테롤 정상 수치 범위
건강한 혈관을 유지하려면 콜레스테롤 수치를 정기적으로 확인하는 것이 중요합니다. 일반적으로 권장되는 콜레스테롤 수치 범위는 다음과 같습니다:
- 총 콜레스테롤: 200mg/dL 미만
- LDL 콜레스테롤(나쁜 콜레스테롤): 100mg/dL 미만이 이상적이며, 고위험군은 70mg/dL 이하를 목표로 합니다
- HDL 콜레스테롤(좋은 콜레스테롤): 남성 40mg/dL 이상, 여성 50mg/dL 이상
- 중성지방(Triglycerides): 150mg/dL 미만
이 수치를 초과하면 죽상경화증을 비롯한 심혈관 질환의 위험이 높아질 수 있습니다.
죽상경화증 위험 요인 체크리스트
다음 중 해당하는 항목이 많다면, 당신은 죽상경화증 고위험군일 수 있습니다.
죽상경화증은 일반적으로 다음과 같은 방법으로 진단됩니다:
- 혈액검사: 콜레스테롤 수치(LDL, HDL, 중성지방)를 확인합니다.
- 경동맥 초음파 검사: 목의 동맥 벽 두께와 플라크 유무를 관찰합니다.
- CT 혈관조영술(CT Angiography): 혈관 내부의 협착 정도를 정밀하게 확인할 수 있습니다.
- 심장 스트레스 검사 또는 심혈관 조영술: 협심증이 의심될 경우 사용됩니다.
죽상경화증의 정확한 진단을 위해서는 증산과 병력, 검사 결과를 종합적으로 평가해야 하며, 죽상경화증의 위험인자는
당뇨, 고혈압, 고지혈증 유병자 또는 혈관 질환이 의심이 되는 경우 전문의 상담이 필수입니다.
- 콜레스테롤 수치가 높다 (특히 LDL)
- 고혈압 또는 당뇨병이 있다
- 가족 중 심혈관질환 병력이 있다
- 흡연을 한다
- 운동을 거의 하지 않는다
- 비만 또는 복부비만이 있다
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죽상경화증 치료는 어떻게 할까요?
죽상경화증 진단을 받았다면, 상태에 따라 다양한 치료 방법이 적용됩니다. 목표는 혈관 내 플라크의 진행을 막고, 혈류를 원활하게 유지하는 것입니다.
1. 약물 치료
- 스타틴(Statin): LDL 콜레스테롤을 낮추고 플라크의 진행을 억제합니다.
- 항혈소판제(아스피린 등): 혈전 생성 예방
- 혈압약, 혈당약: 고혈압이나 당뇨가 동반된 경우 병행 치료
2. 중재적 시술
- 풍선 확장술(PTCA): 막힌 혈관을 풍선으로 넓히는 시술
- 스텐트 삽입술: 확장된 혈관에 스텐트를 넣어 다시 좁아지지 않도록 유지
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3. 수술적 치료
- 관상동맥 우회술(CABG): 막힌 부위를 우회하는 혈관을 연결하는 수술
4. 생활습관 교정
- 식습관 개선, 금연, 운동 등은 치료와 병행하여 반드시 실천해야 합니다.
죽상경화증은 예방이 최선입니다
죽상경화증은 완치보다는 예방과 조기 관리가 가장 중요합니다.
1. 건강한 식습관
- 포화지방, 트랜스지방 섭취 줄이기
- 식이섬유가 풍부한 채소와 통곡물 늘리기
- 오메가3가 풍부한 생선, 견과류 섭취
- 채소, 과일, 잡곡, 콩류 섭취 늘리기: 혈관 건강을 돕고 콜레스테롤 수치를 낮추는 데 효과적입니다
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2. 꾸준한 운동
- 주 3~5회, 30분 이상 유산소 운동
- 걷기, 수영, 자전거 타기 등 심장 강화에 좋은 활동
3. 금연과 절주
- 흡연은 혈관 손상을 가속화시키는 가장 큰 요인 중 하나이며, 다른 사람이 피운 담배 연기를 들이마시는 간접흡연 또한 혈관 건강에 매우 해롭습니다
- 음주는 제한하는 걸 추천합니다.
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4. 정기 검진
- 1년에 한 번 이상 콜레스테롤 수치, 혈압, 혈당 점검
- 필요시 스타틴 계열의 약물로 LDL 수치 관리
마무리하며
죽상경화증은 콜레스테롤 수치가 높을 때 가장 먼저 의심해야 할 질환 중 하나입니다. 조용히 진행되지만 치명적인 결과를 초래할 수 있기 때문에, 지금부터라도 생활습관을 점검하고 건강 관리를 시작해 보세요.
당신의 혈관 건강, 지금 바로 점검해 보시길 바랍니다!